Потом разговор перешёл на новости. Разведка вернулась. Без потерь. Нашли несколько подходящих мест, причём одно — совсем рядом с Долиной, примерно там, где в прошлый раз группа Кира впервые столкнулась с нежитью. Комендант напился, запершись в кабинете, и уже вроде бы храпит. По форту не куролесил, за добавкой не бегал, так что завтра должен быть в норме. Складской крыс как-то странно водит носом, поэтому сержант на всякий случай отрядил Чуску его пасти — не ошиблись мы тогда, парень на самом деле разведчик. Вместе с дядей Шера — лучшие следопыты в Особой. Из 'кротов' в форте сейчас только Краб, но он давно уже советуется с командиром по поводу что сливать, а что не стоит, и вроде бы ненужной самостоятельности не проявляет. Хм, посмотрим… Капрал — боец хороший, валить его только из-за смутных подозрений… В крайнем случае, будем держать где-нибудь в сторонке, откуда много не разглядит.

Затем наступила наша очередь рассказывать. Мы обрадовали сержанта тем, что в гарнизоне опять появится маг, что 'косы' скоро обменяют на деньги и что с завтрашнего дня мы примем участие в тренировках, причём отрабатывать будем именно те схемы, которые планируем использовать в выходе. Гуль сделал стойку и поинтересовался, какие именно, на что мы в свою очередь хитро прищурились и посоветовали потерпеть: завтра всё увидит…

Взгляд со стороны

— Место там, может, и самое лучшее, но оно слишком близко к долине, а холм, — Казус в очередной раз посмотрел в описание, — сплошь из камня. Мне не нравится терять людей, даже если это будут только раненые. А вот третья точка, — он ткнул пальцем в схему, — довольно интересна.

— Слишком пологие склоны, — парировал комендант, — и три часа марша.

— Именно. Три часа марша, — Людоед оторвался от чертежа и обвёл собеседников взглядом. — Эти два десятка нужны мне только для охраны лагеря. На всякий случай. Жрец, который сидит где-то там, ведёт себя значительно умнее того, что был в Новом Лагере. И он вряд ли отправит личей так далеко.

— Кас, а с чего ты решил, что этот жрец умнее? — Гуль, до этого молча наблюдавший за перепалкой, решил вмешаться.

— С того, что мы так и не получили сообщений о нападениях нежити на деревни. Именно нападениях, а не выедании отдельно пойманных лесорубов и охотников. Или такие сообщения были?

Сержант с капитаном отрицательно покачали головами. Действительно, об уничтоженных поселениях сообщили только разведчики Особой, побывавшие в долине после ярмарки. До их рейда разговоры шли только о повышенной активности немёртвых.

— Вот видите? — Казус с хмурым видом отошёл от стола и стал смотреть в окно. — Просто не было спасшихся. Деревни сначала окружали, а потом резали. И наверняка начали с самой маленькой. А ещё — я не удивлюсь, если на месте убивали не всех. Тех же детей вполне могли оттащить к алтарю…

В кабинете коменданта воцарилось гнетущее молчание. Присутствующие обдумывали сложившуюся ситуацию и пытались найти способ решить проблему с наименьшими потерями. Увы, ничего лучше предложенного охотником никому в голову не приходило. Наконец комендант спросил:

— Как по-вашему, уважаемый Казус, сколько там может быть… этих… личей?

— Не меньше двух, — отозвался Людоед.

— Почему?

— Если верить тем документам, которые я читал, в долине жили два мага.

— Маг и алхимик, — уточнил сержант.

— А ты видел алхимика, который не может слепить простейший огненный шар?.. Вот то-то же. И я не видел, — Кас опять подошёл к столу.

— А жрец? — поинтересовался Арадиус.

— А жрецу вовсе не обязательно быть магом. Он может быть обычным человеком… в широком смысле этого слова. Способность поднимать нежить ему даёт алтарь.

Второй 

В конце концов приняли наш план с небольшими поправками. Лагерь в третьей разведанной точке, первые два дня — обустройство и укрепление, срезание склонов, чтобы сделать их более крутыми, и постройка частокола. Вот здесь начались трудности. Вызванный на совещание лейтенант-интендант доложил, что ни кольев, ни средств на их покупку нет. Да и лопаты с кирками на складе почему-то отсутствуют.

Мы с Гулем переглянулись и вопросительно уставились сначала на коменданта, а потом на крысу. Капитан, правильно понявший эту игру глазами, порекомендовал уважаемому лейтенанту найти всё необходимое за три дня, включая сегодняшний. В противном случае… И все присутствующие дружно посмотрели на нас.

А что мы? Мы пожали плечами и сказали, что на 'сельхозинвентарь' покупатель уже есть, и если уважаемый работник тыла планировал его куда-то пристроить, пусть об этом забудет — наша деловая репутация пока ещё нам дорога. Как память (это партнёр добавил. Судя по лицам, никто ничего не понял, но все дружно покивали головами). Крыс сразу поскучнел и отправился трясти свои ухоронки — слухи о настоящих причинах безвременной кончины заворовавшегося гарнизонного мага ползали по форту уже не первый день…

Глава 21.

Первый 

С рунной магией был полный швах. Изучали её только в столичной академии на закрытом факультете. И отбор туда был жесточайший — не столько по способностям, сколько по благонадёжности. Да, другие маги могли различного рода амулеты проверять и заряжать, но и только. Вся остальная информация о рунах и способах их использования сводилась к короткой фразе: 'Мы знаем, что они есть'. Теперь-то я оценил то предложение Гуля…

Правда, ещё не поздно потрясти сержанта: вряд ли он предлагал то, что не списано… Или не стоит?.. Знали бы мы это в Прибрежном, спросили смотрителя, а так… Книжницу, что ли, поиметь? От тоски? А, партнёр?

Двое 

— Тебе больше заняться не чем?

— Да есть чем… Телекинез у нас до сих пор к делу не пристроен, обезболивание не попробовали, молнии опять же… Но как-то всё оно… Новых идей пока нет, вот в чём проблема, понимаешь? И подопытного материала.

— Тебе какой нужен?

— В том-то и беда, что двуногий… Отловить бы где банду разбойничков…

— А со следилкой уже разобрался? Ты, помнится, от подсказок смотрителя так довольно сопел!

— Со следилкой не проблема. Я там блочок присобачил, который поступающую энергию накапливает и из постоянной в импульсную переводит. Раз в секунду. Так что процентов тридцать Силы мы экономим… О! Сегодня вечером ты его изучением как раз и займёшься.

— А почему у нас раньше не получалось?

— Потому что. Мы могли импульс только раз в три секунды давать, не чаще. И приходилось это дело постоянно контролировать. А как накопление сделать…

— А к другим плетениям этот твой… блочок не — как ты сказал? — присобачить?

Второй 

Ну вот, какое-то время можно не беспокоиться о любви некоторых к поиску приключений… Я правда, не представляю, в чём смысл приделывания такой штуки к тому же упокаиванию, но партнёр что-нибудь придумает. Может быть, даже… Хотя нет, это уже артефакт нужно делать, а тут без рун… Хм, а может, сходить к девочкам и заодно поинтересоваться у Линеры принадлежностью книжницы к заговору? Всё же странно, что в магазинчике с одной стороны появляются очень древние книги, а с другой — ни одной серьёзной по магии. Или их ей просто не несут?.. А куда тогда?.. Нет, делиться этой мыслью я пока не буду, но организовать под видом охотников за древностями несколько боевых отрядов и потихоньку их натаскивать — дело вполне разумное. Заодно и деньги добывать для заговора… Угу… Сколько там до выхода? Четыре дня осталось? Если всё бросить, одну книгу мы прочитать успеем. Но и только… Не, потом скажу, когда время будет…