— А что вы предлагаете предпринять? — холодно спросил Арадиус. — У меня здесь две сотни. На бумаге. Фактически — одна. В Особой — вы знаете. Организовывать отряды местных жителей и привлекать их?.. Предположим, в Тар'зирате можно набрать несколько десятков из отставников, но что дальше? Как обеспечить их продовольствием, обозами и магической поддержкой? Да я легионеров хоть как-то кормил только благодаря прибитому вами ворюге!

— Капитан! — Гуль посмотрел на своего начальника. — Вообще-то средства найти можно.

— Да? И где же?

— Есть способ, — Старый с Людоедом переглянулись.

— Да говорите уже! По вашим хитрым рожам понятно, что он незаконный… — комендант сел в своё кресло, откинулся на спинку и оглядел собеседников. Те опять обменялись взглядами, и Кас сказал:

— Конфискованное оружие. На острове не хватает стали. На всю деревню Новый Лагерь, например, нашлись только две косы.

— Вы предлагаете ковать в форте косы? — теперь в голосе капитана была явная насмешка.

— Я предлагаю написать это в документах.

— Уважаемые, а если я сейчас прикажу вас арестовать?

— Останетесь со своими бумажными сотнями. Только и всего, — Кас смотрел Арадиусу в глаза. — Мы даже к воротам прорываться не будем — спустимся со стены. И остатки Особой уйдут с нами.

Комендант перевёл взгляд на Гуля и, когда тот кивнул, вздохнул и проговорил в пространство перед собой:

— Мятеж… Одно из лучших подразделений легиона устраивает мятеж… Дожился…

Первый 

Ага… Ты ещё всплакни на могилке… того самого лучшего подразделения. Когда на твоих глазах его гробят — всё нормально, а тут… Прибить бы тебя, как того мага, лицемер хренов… Так, ладно. Отставить эмоции. Чего там этому козлу не хватает?.. Долга, присяги, империи?.. Н-на!.. Вот тебе твой долг, вот тебе присяга, а вот и твоя прогнившая империя! Съел?..

Второй 

Говорил партнёр, а вот руки и ноги держал я. На всякий случай. Потому что история с полусотней Сергея зацепила. Очень сильно зацепила. И сейчас я — нет, не опасался — боялся, что дело кончится очередным убийством. А нам оно было совсем ненужно. Нам нужен был этот служака — целым и невредимым и на нашей стороне. Очень нужен. Потому что нельзя было допускать даже намёка на восстание.

Взгляд со стороны

Рендис Арадиус всеми силами старался скрыть обуревавшие его чувства. Этот мальчишка умел бить по больным местам. Хорошо умел. И не стеснялся это умение использовать. Не зря ему дали такое прозвище. 'Интересно, — подумал капитан, — Гуля он ломал так же?.. Очень может быть. То-то старик с сочувствием поглядывает. Явно свои ощущения вспомнил… Захотелось напиться. Остро, мучительно. До гоблинов в глазах. Комендант даже потянулся к нижнему ящику массивного стола, но вовремя одёрнул себя: проигрывать следовало с достоинством. А кроме того, перед тем как окончательно сдаваться, требовалось выяснить некоторые детали…

— Мне хотелось бы знать, кого вы представляете и чего хотите добиться.

— Себя, капитан, — голос Людоеда несколько смягчился. — Да, у меня есть определённые связи, но представляю я только себя. А цели у меня очень простые: чтобы гибнущая Империя не утянула за собой остров.

— Всё же гибнущая…

— Даже если Храм задавят, на что я очень надеюсь, останутся внешние враги. И останутся провинции, правители которых спят и видят себя самостоятельными, — Казус вздохнул. — В истории можно найти множество примеров подобного развития событий.

— А что делать с гарнизоном?

— Ничего. Сейчас им ничего не нужно знать, а потом… Потом можно будет всех, кто не захочет остаться, отправить на материк.

Двое

— Знаешь, партнёр, если мы всегда будем так договариваться об оплате…

— Не трави душу. Самого жаба давит. Теперь даже добычу заныкать не получится. Ну, смотритель!..

— А он тут при чём?

— Думаешь, он чего-то подобного не предполагал? Потому и колечко без проблем выложил.

— Угу… Как ты своей тёмной сказал? Она будет прикрытием?

— На фиг! Руководить разведсетью я просто не умею. А ты?

— А и не надо. Назначь кого другого, и все дела… И ещё: если уж ты так хочешь её уберечь, нам лучше не появляться в заведении так часто. И всё же уделять внимание другим девочкам.

— И другим тёмным-недевочкам.

— Опять про книжницу вспомнил?

— Самый логичный вариант. Только тащить её в постель не будем — так, демонстративно разденем глазами… А по поводу заместителя…

— …посоветуемся с Линерой… Партнёр, почему глупости делаешь ты, а бьют за них нас?

Глава 20. 

Первый 

— Ты его не слишком сильно? — мы с Гулем опять сидели на той же скамейке и любовались той же картиной. Было чем: парни Старого работали красиво, чётко, даже с каким-то удовольствием. Хороших волчар вырастил сержант, очень хороших.

— Как получилось. Заранее не готовился. Думал денег стрясти за будущий выход.

— Да, деньги… — орк нахмурился. — Думаешь, тёмные заплатят?

— А куда они денутся? В крайнем случае сам заплачу. Несколько золотых ещё завалялось. А вообще… Слушай, Гуль, а что там с мокрохватом? За ним сейчас Кир смотрит или кто?

— Или кто. Кира ты так загрузил, что… Чем он хоть занимается? — сержант посмотрел на нас.

— Учится нежить упокаивать… Я вот думаю, кого бы из местных магов к этой твари пристроить? Слизь — штука дорогая. Если продать несколько пузырьков на сторону… У тебя никого на примете нет?

— А своих тёмных что не спросишь? — мне показалось, или орк ехидничает?.. Хм… Не показалось. Ох уж эта большая деревня с её слухами! Сейчас этот зелёный думает, что я девочку через постель вербанул… Умник. Или у них тут вербовать женщин — в порядке вещей?.. Н-да… Лин надо срочно куда-то прятать, пока до беды не дошло…

— Ты бы не скалился, а мозги напряг. У тёмных тоже грызня за власть. Самых дурных сейчас осадили немного, но именно что немного. И пускать их мага в форт…

— Красного спроси. У него связей…

— Спрошу. А ты пока подумай, что делать с теми твоими, кто на разведку и тому подобное работает.

Второй 

Если Красный и удивился просьбе, то вида не подал. Просто уточнил, для чего именно нам маг требуется, какой (услышав, что только человеческий, всё же моргнул), как ему будут платить. Последний вопрос нас озадачил. Как-то обговорить это с капитаном мы не догадались, даже со Старым не сообразили посоветоваться. Пришлось честно признаться в собственной тупости и намекнуть, что если не прямо, то посредством некоторых махинаций в долгу не останемся. А потом вспомнили про жалованье гарнизонного мага, которое сейчас никто не получает. Торд понимающе покивал и пообещал к завтрашнему утру что-нибудь разузнать.

Потом мы обратили внимание на Рутику, которая, слегка наклонившись и старательно оттопырив нижнюю часть спины, полировала ближайший стол.

— Красавица, хочешь, я тебе череп некростера принесу? Настоящий?

Девчонка от неожиданности чуть тряпку не выронила и поглядела с таким изумлением, что Красный аж крякнул.

— А что? Вот представь: идёт вечером Герсик за тобой ухаживать, а тут над забором поднимается костяная голова с горящими глазами и говорит, — мы изобразили загробный голос: — Челове-эчески-ий детё-оны-ыш-ш-ш… И зубами — щёлк, щёлк!

Когда все присутствующие (то есть мы трое) отсмеялись, девочка несмело спросила:

— А как сделать, чтобы глаза горели?

— Выпорю! — тут же рявкнул Торд. Подумал немного и добавил: — Обоих…